Видели открытки с видами соляных пустынь Америки или Австралии? Так вот: Макгадикгади совсем другая. Она непостижима огромна. Представьте себе территорию Португалии, на которой нет абсолютно ничего. Можно забраться в центр, сесть в FerrariEnzo, завязать глаза и на полном газу помчаться в любом направлении! И выжимая все 320 км/ч, вы только через час почувствуете под колесами что-то другое.
Есть только одна проблема. Носиться на Enzo там не получится, потому что соляная равнина вязкая, как крем-брюле. Поверхность – это корка из белой, как снег, соли. Она выглядит прочной, но на самом деле не такая уж и толстая, а под ней – двести четырнадцать миллиардов мертвых морских существ, превратившихся в слизь. Пять с чем-то миллионов лет назад там было самое большое внутреннее море на Земле. А потом планета стала нагреваться (понятия не имею от чего, ведь RangeRover тогда еще не было). Вода начала испаряться и в конце концов улетучилась, умертвив все живое и покрыв останки тончайшим слоем соли. Они там и по сей день, а проехать по всему этому можно только на квадроцикле.
Сейчас квадроциклы не очень популярны – из-за негативного пиара в прессе. Падая с них, немощные звезды вроде Оззи Осборна регулярно сворачивают шеи и ломают спины. А если вы хотите избавиться от детей, нет способа надежнее, чем купить им одну из тех 50-кубовых безделушек, которые иногда попадаются в магазинах садового инвентаря. Мой сын однажды решил прокатиться на таком, и меньше чем через две минуты оба были уже в бассейне.
И все же вот он я – на краю Макгадикгади. Холоднющим августовским утром. С женой, тремя детьми и двумя гидами: неотразимым Ральфом и пятиметровым зулусом по имени Супер. Нет, я не шучу, его правда зовут Супер! В нашей 400-километровой гонке Супер должен был ехать замыкающим. Но сначала он провел с нами инструктаж по технике безопасности ботсванского образца. Две недели спустя я еще помню его слово в слово. Это звучало так: «Поехали!!!!!» Не было ни шлемов, ни светоотражающих курток, ни бумажек на подпись, ни лекций о том, что делать, если вам в лицо попадет гигантский метеорит. К тому же Супер не понимал, отчего бы нашей семилетней дочери не проехать на квадроцикле весь путь самой, если ей этого хочется. А ей очень хотелось!
Через час езды мы решили остановиться и осмотреть соляную поверхность. Очень быстро мы нашли несколько горшков начала Железного века, а чуть поодаль – кость из человеческой ноги. А моя старшая дочь нашла еще и немного алмазов. Зато я оказался никудышным археологом – наверное, потому, что голова моя очень далека от земли. Я только уронил свой iPod и полтора часа его искал. Однако меня очень удивило, что столько исторических ценностей валяется просто так: почему их не растащили туристы и воры? Ральф пожал плечами и объяснил, что за последние пять тысяч лет на этой равнине побывало не больше нескольких дюжин человек. Миллиард шансов к одному, что там, где я стою, нога еще не ступала! Странноватое чувство…
Мы поехали дальше, и еще через час пейзаж стал просто невероятным. Вокруг не было ничего. Вы можете представить себе ничего? Абсолютно плоская белая поверхность и абсолютно плоское синее небо. Ни облаков. Ни холмов в дали. Ничего, кроме вони. Оказалось, что вонял дохлый муравьед. Горячее марево заманило его в соляную яму – он принял его за воду, провалился и увяз. И мы тоже – рядом с его разлагающимся трупом.
Мудрый Ральф посадил нас YamahaBearTracker – легкие машины с приводом на два колеса. Теоретически они скользят по поверхности, почти не оставляя следов. Но, к сожалению, когда вы застреваете, вытащить вас могут только задние колеса. Вернее, не могут. Поэтому приходилось слезать и толкать – по колено в бывших лягушках. Очень утомительно… Но вскоре мы снова выбрались на твердый грунт, уселись верхом, нажали на газ и… р-р-р-р!
Из-под передних колес мне на ноги весело били фонтанчики. Выглядели они как вода, но оказались жутко соленой жидкостью – прямой противоположностью кислоты. Боже, как она жжется! «Ерунда, - сказал Супер. – Если смыть ее не позже чем через три дня, то кожу она не разъест». Великолепно! Наше сафари было рассчитано как раз на три дня… Слава Богу, когда мы застряли снова, я обнаружил, что миллион разложившихся рыб отлично снимает щелочные ожоги.
Зато вероятность обгореть только росла: температура поднялась до 35 градусов. Зеркала соли, отсутствия шлема, ветра и скорости под 50 км/ч мое лицо не вынесло и стало стремительно багроветь. Тогда Супер всучил мне «ко кои» - тряпку размером со скатерть, из которой, если умеешь, можно свернуть подобие шляпы с вуалью. Я закутал голову, и она украсилась подобием скатерти со скатертью. В течение дня она слетала 7000 раз. Наконец я решил, что гори оно, это лицо – и тут квадроцикл внезапно вильнул. Шина проколота!
А домкрата у нас не было. Зато у нас был пятиметровый зулус, который отлично его заменяет. Он отлично заменял и нас: ни я, ни Ральф не смогли разглядеть вдали место нашего ночлега – торчащий из соли гранитный остров с баобабами. К счастью. Супер его заметил.
А когда через три дня обгоревшие и ободранные мы вернулись на базу, то поняли, что совершили великое путешествие первооткрывателей. Мне оно понравилось больше всех остальных путешествий в моей жизни. Можно прокатиться на чем-то незаурядном, и это оживит вашу жизнь. Но найти незаурядное место – гораздо круче.
На Enzo по Бельгии или на квадроцикле по Ботсване? Да тут и думать нечего…
